Pinzón cebra Este pequeño pájaro australiano, aunque modesto en apariencia, posee una habilidad vocal extraordinaria: es capaz de imitar no solo cantos de otras aves, sino también sonidos humanos simples, como silbidos, palabras cortas e incluso fragmentos de melodías. Lo que lo hace único es que, a diferencia de los loros, el pinzón cebra es un paseriforme (ave canora), y su sistema de aprendizaje vocal es uno de los más estudiados en neurociencia. Los machos aprenden su canto de su padre durante una “ventana crítica” temprana, y si se les expone a grabaciones humanas, pueden incorporar elementos del habla a su repertorio. Aunque no usan palabras con significado, su precisión al reproducir tonos y ritmos es asombrosa. Los científicos lo utilizan como modelo para entender cómo el cerebro aprende lenguaje, ya que comparte circuitos neuronales similares a los humanos para el aprendizaje vocal. Su capacidad de imitación no busca comunicación directa con humanos, sino que refleja una plasticidad cerebral excepcional. En cautiverio, responden bien al entrenamiento auditivo y pueden distinguir entre diferentes voces humanas. Así, el pinzón cebra demuestra que la imitación del habla no requiere un cerebro grande, sino uno flexible, sensible al sonido y capaz de aprender por escucha —una ventana evolutiva al origen del lenguaje.
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